IDIS Releases Samuel Coleridge-Taylor's 'Hiawatha's Wedding Feast' in 1962 Performance of Philharmonia Orchestra, Conducted by Malcolm Sargent

IDIS 66722

[Samuel Coleridge-Taylor (1875-1912) is profiled at AfriClassical.com, which features a comprehensive Works List and a Bibliography by Prof. Dominique-René de Lerma, www.CasaMusicaledeLerma.com. We are collaborating with the Samuel Coleridge-Taylor Foundation of the U.K., www.SCTF.org.uk]

The Philharmonia Orchestra, tenor Richard Lewis
and the Royal Choral Society made a studio
recording of Hiawatha’s Wedding Feast under the
direction of Sir Malcolm Sargent in 1962.  Two
historical recordings of the performance were
released in 2013.  The present release is Sir
Malcolm Sargent Conducts Coleridge-Taylor, IDIS 6672.  Heritage Records published
The Music of Samuel Coleridge-Taylor, Heritage
CD 249, which includes three other compositions
of Coleridge-Taylor as well.  

The liner notes are by Gavin Dixon © 2013, who 

writes “The score of Hiawatha’s Wedding Feast 

was published in advance of its premiere, 

generating great interest in the event, which took 

place at the Royal College of Music conducted by 

Stanford.”  ‘The cantata is based on Henry 

Wadsworth Longfellow’s epic poem The Song of 

Hiawatha.”  “Hiawatha’s Wedding Feast” was soon 

being performed around the world.  The work 

proved ideal for amateur choral societies, and 

within six years the cantata had received over 200 

performances in England alone.  From the 1920s, it 

was staged regularly in a ballet version at the Royal 

Albert Hall.  The first of these performances took 

place in 1924, conducted by Hiawatha Coleridge-Taylor, the composer’s son.  In 1928, the baton 

passed to Malcolm Sargent, who presented it in two-week runs every year until the Second World War.  

Sargent became so closely associated with the work, 

that one of his biographers named a chapter on the 

conductor’s activities in this period “The Wigwam 

Years.”

The IDIS recording divides the work into four sections: 

1. Introduction - You Shall Hear (8:43); 2. He was 

dressed in shirt (8:34); 3. Onaway!  Awake, beloved! 

(5:39); 4. Thus the gentle Chibiabos (8:34).  

RateYourMusic.com reports that IDIS stands for “Istituto 

Discografico Italiano - An imprint of Dynamic

specializing in digital remasterings of historical  recordings.”

HBDirect.com writes: “In 1962 in recognition 

of the 50th anniversary of Samuel Coleridge-Taylor's death, Sir Malcolm Sargent recorded 

his Songs of Hiawatha, considered a milestone in 

English choral music. Also included on this 

recording are the Symphonic Variations of 

Antonín Dvorák recorded in 1959. Gary Lemco 

reviewed the IDIS recording for Audiophile 

Audition, which published the piece on December 

18, 2013. He summarized his review as follows: 

“The combination of two vintage Malcolm Sargent 

performances reminds us of his gift for choral and 

instrumental composition.”  Lemco says of the 

tenor: “Lewis is in clear, resonant voice, his calling-card that made him a favorite of conductors like 

Beecham and Reiner.”  

The Lemco review says of the Dvorak work: “Dvorak 

composed his Symphonic Variations between August 

and September 1877, and he quickly sent the score 

to Hans Richter who declared it an immediate success. 

Brahms, after having heard the score, presented 

Dvorak with the gift of a new cigar-holder.”

Samuel Coleridge-Taylor's “Hiawatha’s Wedding Feast” 

is a very appealing work which holds up well to repeated

 hearings.  We are also enjoying this fine performance 

of Dvorak’ s Symphonic Variations, which is a welcome 

addition to our Dvorak collection.

Disclosure: A review copy of this recording was provided 

by the record label.

Comment by email:

During 2003 Black History Month, I produced “An Evening of Grace & Style” at the Skirball Cultural Center in Los Angeles. The program included music of composers William Grant Still, Ed Bland, Barbara Sherrill, Margaret Bonds, and the piano reduction of 'Hiawatha's Wedding Feast'  by Samuel Coleridge-Taylor under the direction of choral director Barbara Sherrill with Dr. Hansonia Caldwell as pianist. I look forward to the orchestral recording of this wonderful music. John Malveaux